SAINT VINCENT PATRON DES VIGNERONS

LA LÉGENDE CHRÉTIENNE

Dans la plupart des paroisses champenoises, on peut rencontrer une confrérie religieuse placée sous le patronage de Saint Vincent. Cette tradition remonte aux origines du christianisme.

Alors que la civilisation du vin nous vient de l'orient et de la Méditerranée, Saint Vincent apparut en Espagne, sous domination romaine, à la fin du II le siècle. Il serait mort à Valence en 304.

Il fit des études théologiques à Saragosse, sous l'autorité de Valère, évêque de cette ville. Ordonné diacre, ii défendit son protecteur contre l'empereur romain Dioclétien qui persécutait les premiers chrétiens, ce qui lui valut l'exil., Mais il fut capturé et fruit sur le bûcher comme tous les martyres le 22 janvier 304.

Une abbaye de Saint Vincent est fondée en 558 par Childebert ler, fils de Clovis. Les moines bénédictins placent alors leurs vignes sous la protection de ce saint. Ce patronage viticole se propage dans le nord de la France, autour de Paris : les abbayes de SaintDenis, Provins, Clairvaux et Hautvillers...

Comme le métier était difficile à ces époques, les Vignerons éprouvaient le besoin de se rassembler en confréries ou congrégations qu'ils plaçaient sous l'égide d'un saint patron.

La notoriété de Vincent, déjà diffusée par les abbayes et les foires, conduisit les vignerons à en faire définitivement le protecteur de la vigne et du vin:

Le 18 janvier 2003, c'est à Épernay qu'aura lieu le défilé de l'Archiconfrérie des Vignerons de la Champagne.

Après Reims et Troyes, c'est plus de cinquante confréries villageoises et quarante maisons de champagne qui ont choisi d'honorer ce défilé. Des chars décorés sur le thème des métiers de la vigne et du vin étofferont cette manifestation locale.

La Saint Vincent se célèbre soit le 22 janvier, jour de la fête du saint, soit un jour des week-ends précédant ou suivant cette date. Chaque village respecte sensiblement le même rituel, à savoir une collecte de bouteilles, l'organisation d'un banquet, la préparation des bannières et des bâtons...

Selon la tradition, le cortège, composé des vignerons, de leur famille et de leurs amis, se met en route à partir du domicile de celui qui a reçu le bâton et parfois accompagné d'une fanfare ou d'un groupe folklorique. On doit toujours y trouver le tonnelet de vin de la dernière vendange et le pain ou la brioche qui seront bénis. Après la messe illustrée de chants de la SaintVincent, viennent le vin d'honneur, le banquet, la danse, une fête qui se poursuit très tard dans la nuit...